Évapotranspiration potentielle ou PET (taille d'évaporation)

En plus des précipitations, la disponibilité de l'eau pour les humains, les animaux et les plantes est également déterminée par l'évapotranspiration. Cette évapotranspiration est un terme collectif désignant la libération d'eau du sol et de la végétation dans l'atmosphère. Cela comprend toutes les précipitations qui pénètrent dans l'atmosphère directement par évaporation ou indirectement par les écosystèmes. L’«évapotranspiration potentielle» ou PET est exprimée en mm de précipitations par an. C'est l'évapotranspiration maximale possible qui se produit s'il y a toujours assez d'eau disponible à la surface ou dans le sol. Si ce n'est pas le cas, comme pendant les périodes sèches de l'été, l'évapotranspiration réelle est inférieure au potentiel. Cependant, cet indicateur décrit l'évapotranspiration potentielle et non l'évapotranspiration réelle, car cette dernière est très difficile à quantifier. Cela s'explique par le fait que l'évapotranspiration dépend fortement de la surface et de la disponibilité de l'eau à la surface et dans le sol. Une zone forestière ou une zone fortement urbanisée a donc une évapotranspiration très différente.