Karte von Vandermaelen: Carte topographique de la Belgique à l’échelle de 1 à 20.000, 1846-1854

Philippe Vandermaelen (1795-1869) wurde Ende des 18. Jahrhunderts in Brüssel in eine wohlhabende Familie geboren. Schon in seiner Kindheit interessierte er sich sehr für Kartographie und gründete sich als Autodidakt. Er begann seine Karriere mit einem Werk von monumentaler Größe: ein Atlas-Universum, das er zwischen 1825 und 1827 in vierzig Episoden zu je zehn Folios veröffentlichte. Dieses Werk ist in zweierlei Hinsicht außergewöhnlich: Es ist der erste Weltatlas in einem Maßstab, aus dem ein riesiger Globus mit einem Durchmesser von 7,55 Metern hergestellt werden kann. Darüber hinaus ist es der erste Atlas, der mit einer Drucktechnik erstellt wurde, die Künstler sehr schätzen, mit der Wissenschaftler jedoch noch nicht vertraut waren: Lithographie. Es dauerte nicht lange, bis Philippe Vandermaelen internationale Bekanntheit erlangte. Unmittelbar danach richtete er in 165 Blättern einen Atlas de l’Europe ein. 1830 richtete Vandermaelen vor den Toren der Stadt das Etablissement géographique de Bruxelles ein. Als Belgien unabhängig wurde, adaptierte der Kartograph seine Produktion. In nur wenigen Monaten produzierte er die ersten Zeitschriften einer Carte de la Belgique d’après Ferraris in 42 Blättern und leitete parallel dazu eine groß angelegte Informationskampagne, die es ihm ermöglichte, 1831 mit der Veröffentlichung der Dictionnaires géographiques spéciaux des provinces de la Belgique zu beginnen. Sehr schnell wurde Vandermaelen zum belgischen Kartographen par excellence. 1831 wurde er von der Regierung beauftragt, eine Carte des frontières zu erstellen, auf deren Grundlage die Verhandlungen zwischen Belgien und Holland geführt werden sollten. Es war der Beginn einer langen Zusammenarbeit zwischen der Regierung und diesem privaten Unternehmer. Vandermaelen wurde beauftragt, die Straßen, Kanäle, Eisenbahnen und den Telegraphen nach den Grenzen zu kartieren, und dann auch die Minen und Fabriken, den allgemeinen Wasserstand, den Untergrund Belgiens und die Erweiterung Brüssels. Er nutzte seine privilegierten Beziehungen zur Regierung, um die handschriftlichen Pläne der städtischen Grundbücher in die Hände zu bekommen. Er erwarb auch die vorhandenen Dreiecksmessungen. Er schickte seine Topographen in die neun Provinzen, um die notwendigen Messungen vorzunehmen, und veröffentlichte zwei Cartes topographiques de la Belgique: Die Karte im Maßstab 1:80 000 in 25 Folios – ein Meisterwerk der Lithographie – wurde 1853 vollständig fertiggestellt, während die 250 Folios der Karte im Maßstab 1:20 000 zwischen 1846 und 1854 erschienen, lange vor der Karte des Kriegsdepots, deren erste Folios erst 1865 von den Pressen rollten. Als das Etablissement géographique de Bruxelles 1880 endgültig seine Pforten schloss, erwarb die Königliche Bibliothek Belgiens den Löwenanteil der immensen Produktion (Quelle: Die digitale Zugänglichkeit der topografischen Karte von Vandermaelen im Maßstab 1:20.000 wurde 2009 durch eine Zusammenarbeit zwischen KBR und der damaligen AGIV (Agentur für Geographische Informationen Flandern), heute Digital Flandern, erreicht. Die Karten wurden digitalisiert, georeferenziert und über geopunt.be, das Geoportal von GDI-Vlaanderen, zur Verfügung gestellt. Die geistigen Eigentumsrechte an den georeferenzierten Karten wurden an KBR und Digitaal Vlaanderen weitergegeben.